¿Qué es el inicio de sesión único (SSO)?

El inicio de sesión único (SSO) se refiere a un método de autenticación ampliamente utilizado en empresas y organizaciones medianas y grandes, que permite a los usuarios acceder a múltiples sistemas y aplicaciones con un único inicio de sesión.

Este sistema es particularmente favorecido por su conveniencia en la gestión de la autenticación de usuarios a través de varias plataformas sin problemas. En este artículo, presentaremos los fundamentos del inicio de sesión único (SSO), incluyendo su mecanismo, tipos, pros y contras.

¿Qué es el inicio de sesión único (SSO)?

El inicio de sesión único (SSO) es un sistema de autenticación ampliamente utilizado en empresas y organizaciones medianas y grandes. Permite a los usuarios acceder a múltiples sistemas y aplicaciones con una única credencial de inicio de sesión.

Por ejemplo, utilizando el inicio de sesión único (SSO) de Microsoft Enterprise, los empleados pueden acceder no solo a los servicios de Microsoft, sino también a otros servicios de terceros como Salesforce, Google Workspace y Slack, todos configurados para integrarse con SSO utilizando sus direcciones de correo electrónico asignadas por la empresa (por ejemplo, username@companyname.com) y contraseñas. Al iniciar sesión a través de SSO, la configuración organizativa del usuario y los permisos de acceso se aplican automáticamente.

¿Cómo funciona el SSO?

Mecanismo de SSO Profundicemos en cómo se implementa el SSO. El proceso básico de SSO se puede dividir en varias etapas, independientemente del método de implementación específico. Aquí hay un flujo de trabajo general:

Configuración inicial:

• Los administradores del sistema configuran un servidor central (Proveedor de identidad - IdP) para gestionar las credenciales de autenticación. Este servidor almacena la información de autenticación del usuario y supervisa el proceso de autenticación.
• Cada servicio o aplicación al que accederán los usuarios se registra en este servidor central.

Acceso y redirección del usuario:

• Cuando un usuario intenta acceder a un servicio o aplicación específico, el Proveedor de servicios (SP) verifica si el usuario está autenticado.
• Si no está autenticado, el SP redirige al usuario a la página de inicio de sesión del Proveedor de identidad (IdP), incluyendo información sobre el servicio al que el usuario pretendía acceder.

Proceso de autenticación:

• En la página de inicio de sesión del IdP, el usuario introduce sus credenciales de autenticación (normalmente nombre de usuario y contraseña).
• El IdP verifica estas credenciales y autentica al usuario.
• Pueden ser necesarios pasos de autenticación adicionales, como la autenticación multifactor (MFA), como notificaciones push a teléfonos inteligentes o escaneos de huellas dactilares, si están configurados.

Generación y transmisión de tokens:

• Tras la autenticación exitosa, el IdP genera un token de autenticación. Este token incluye información como la identificación del usuario, el estado de autenticación y la caducidad.
• El IdP transmite este token al SP a través del navegador del usuario.

Validación de tokens y permisos:

• El SP valida el token recibido. Se asegura de que el token sea válido y haya sido emitido por un IdP de confianza.
• Tras la validación exitosa, el SP concede al usuario acceso a los recursos sin necesidad de autenticación adicional.

Gestión de sesiones:

• El IdP mantiene la sesión de autenticación del usuario. Si el usuario intenta acceder a otro SP, el IdP emite un nuevo token sin necesidad de un nuevo proceso de autenticación, lo que facilita el acceso sin problemas a través de los servicios.

Cierre de sesión único (SLO):

• Si el usuario elige cerrar la sesión, el IdP envía notificaciones de cierre de sesión a todos los SP. Esto permite al usuario cerrar la sesión de todos los servicios con una sola operación de cierre de sesión, lo que mejora la seguridad y reduce el riesgo de dejar sesiones abiertas involuntariamente.

Seguridad y monitorización:

• La seguridad es primordial en los sistemas SSO, con todas las comunicaciones encriptadas (HTTPS).
• Los tokens tienen periodos de caducidad y deben actualizarse regularmente.
• Los administradores del sistema supervisan los registros de acceso periódicamente en busca de actividades sospechosas.
• La implementación de la autenticación multifactor (MFA) mejora aún más la seguridad.

Tipos de inicio de sesión único (SSO)

Tipos de inicio de sesión único (SSO) El SSO emplea varios protocolos, cada uno adecuado para diferentes entornos y requisitos. Aquí hay algunos protocolos SSO comunes:

SAML (Security Assertion Markup Language)

• SAML es un protocolo utilizado principalmente en entornos empresariales. Permite el intercambio de información de autenticación entre proveedores de identidad y proveedores de servicios, lo que lo hace particularmente adecuado para implementaciones de inicio de sesión único basadas en navegador.

Flujo operativo

• El usuario accede al SP
• El SP redirige al IdP
• El IdP autentica al usuario
• El IdP envía la aserción SAML al SP
• El SP concede acceso al usuario

SAML ofrece varias ventajas. Proporciona un alto nivel de seguridad, que es crucial para las aplicaciones empresariales. Además, permite el intercambio de información detallada de atributos, lo que proporciona a los proveedores de servicios más contexto sobre el usuario autenticado.

OAuth 2.0:

• Principalmente un protocolo de autorización, a menudo utilizado para SSO para conceder a las aplicaciones acceso a los recursos en nombre de los usuarios.

OAuth 2.0 admite múltiples tipos de concesión para adaptarse a diferentes escenarios.

• Flujo de código de autorización
• Flujo implícito
• Credenciales de contraseña del propietario del recurso
• Credenciales de cliente

Estos incluyen el flujo de código de autorización, que es adecuado para aplicaciones del lado del servidor. El flujo implícito está diseñado para aplicaciones del lado del cliente. El tipo de concesión de credenciales de contraseña del propietario del recurso se utiliza cuando existe un alto nivel de confianza entre el usuario y el cliente.

Por último, el tipo de concesión de credenciales de cliente se emplea para la comunicación de máquina a máquina donde la participación del usuario no es necesaria.

OpenID Connect (OIDC):

• OpenID Connect extiende OAuth 2.0 añadiendo sólidas capacidades de autenticación. Utiliza JSON Web Tokens (JWT) para el intercambio seguro de información, lo que lo hace particularmente adecuado para las API RESTful. Construido sobre OAuth 2.0, añade una capa de autenticación que permite a los clientes verificar la identidad del usuario y obtener información básica del perfil.

Flujo

1. El cliente envía una solicitud de autorización
2. El usuario se autentica y autoriza
3. Se devuelve un código de autorización
4. El cliente obtiene un token de acceso y un token de ID.
5. Obtener información del usuario (opcional)

Cada uno de estos protocolos es adecuado para diferentes casos de uso y requisitos, por lo que es importante elegir el protocolo correcto en función de las necesidades de su organización y la infraestructura existente.

Ventajas y desventajas del SSO

Como se ha señalado, el SSO ofrece numerosos beneficios, como una mayor comodidad para el usuario, una mayor seguridad, una reducción de los costes de gestión, una mayor productividad, mejoras en el cumplimiento, una fácil integración con nuevas aplicaciones, la mitigación de riesgos para los incidentes de seguridad y una autenticación coherente en todos los dispositivos.

Sin embargo, también presenta desafíos como ser un único punto de fallo, riesgos de seguridad concentrados, complejidad y costes iniciales de implementación, dependencia del proveedor, dependencia del usuario, preocupaciones de privacidad, complejidades de cumplimiento, problemas de gestión de sesiones y la complejidad de integrar MFA de forma eficaz.

Conclusión

El inicio de sesión único (SSO) es crucial en los entornos digitales modernos para equilibrar la comodidad del usuario con una mayor seguridad. Comprender sus mecanismos, tipos y los pros y los contras ayuda a las organizaciones a elegir la solución adecuada en función de sus necesidades.

La implementación eficaz del SSO puede mejorar significativamente la eficiencia y la seguridad dentro de una organización, pero requiere medidas de seguridad continuas y educación del usuario para maximizar sus beneficios.